清河镇的柳秀才要去京城赶考，走到半路，包袱里的盘缠竟不翼而飞。往前去没路费，往回走又怕人笑话，他越想越憋屈，站在河边就要往下跳。
“小伙子，可别寻短见！”一个路过的老人急忙拦住他。柳秀才红着眼把丢钱的事说了，老人叹口气：“山能翻，河能渡，钱没了能再挣，命没了可就啥都没了。”说着从怀里掏出个布包，“这里是我攒着买牛的银子，你先拿去赶路，别误了考试。”那银子是老人攒了好几年的积蓄，柳秀才感动得“扑通”跪下：“老人家，您就是我的再生父母！我若考中，定把您当亲爹养！”老人摆摆手，看着他走远才往家走。
回到家，儿子周强和儿媳李秀梅见老人空着手，忙问牛呢。老人把赠银给秀才的事一说，俩人当场就炸了：“俺俩起早贪黑一年也挣不了这些！您倒好，全给外人！真是老糊涂了！”说着竟对老人推搡打骂，最后把他撵出了家门。
展开剩余63%老人又委屈又伤心，走没多远就悲愤交加地昏倒在路边。不知过了多久，一阵小孩的哭声把他吵醒。他睁眼一看，俩小孩蹲在路边哭，就问咋了。大的那个抹着眼泪：“俺爹娘都没了，就剩两亩菜园，俺们不知道咋活。”老人坐起来安慰：“别哭，爷爷帮你们种菜，咱一起过。”俩小孩连忙磕头，一口一个“爹”地喊。
老人跟着小孩回了菜园，住进草棚。从此他每天种菜浇水，小孩就挑着菜去集市卖，钱都交给老人保管。三口人日子虽不富裕，却过得和睦。
一天，老人在菜园挖地，突然挖到个陶罐，打开一看全是银子。他没声张，只跟小孩说：“草棚太小，咱盖两间瓦房。”小孩纳闷：“盖房要好多钱呢？”老人笑：“你们卖菜的钱，我都攒着呢。”之后他用一部分银子盖了两间宽敞的瓦房，日子依旧安稳。
又过了几年，俩小孩长成了小伙子。老人说：“你们大了，该娶媳妇了，我帮你们张罗。”小伙子们犯愁：“娶媳妇要花钱，咱哪有啊？”老人拍拍他们：“放心，钱早存够了。”没多久就帮俩人娶了媳妇成了家。
村里人见老人又盖房又给孩子娶媳妇，都猜他发了财。这话传到周强夫妻俩耳朵里，俩人立马找上门，假惺惺地喊：“爹啊，这么多年您咋不回家？俺们天天想您！俺们知道错了，您跟俺们回去！”李秀梅偷偷扯周强衣角：“傻呀，让爹把钱带上！”
正巧俩小伙子卖菜回来，见这情景忙拦住：“你们想干啥？这是俺爹！”周强急了：“胡说，这是俺亲爹！”小伙子反问：“你亲爹？那你为啥把他赶出门？”周强夫妻俩被问得哑口无言，却还耍赖。两边吵得不可开交，最后只能去县衙让县官评理。
县官坐在大堂上，先听周强夫妻俩说，再听俩小伙子讲经过。听完没表态，反倒盯着老人看了半天，突然说：“这老人不是你们的爹，也不是他们的爹——他是俺的爹！”
众人都惊呆了，老人也疑惑地看着县官。县官走下堂，“扑通”跪下：“爹，您忘了？我就是当年丢了盘缠要跳河，被您赠银救了的柳秀才啊！”接着把当年的事一五一十说了。
老人眼圈一红：“就是因为给你银子，我才被儿子赶出来的。”周强夫妻俩听了，脸一下子红到脖子根，恨不得找个地缝钻进去。县官站起来狠狠训斥了他俩，又跟俩小伙子商量，征得同意后，把老人接到县衙，亲自照顾他养老送终。
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